「ザックポーズ」も出た!! 死闘、「アジアチャンピオン奪還への道」!! 【サッカー アジアカップ 対カタール戦】

　　　カタールで行われているサッカーのアジアカップ第１４日は現地時間の２１日、準々決勝２試合が行われ、日本とウズベキスタンが勝利を収めベスト４にコマを進めた。

　　この内、地元カタールと対戦した日本は相手に先手を取られる苦しい展開を強いられた。後半１人退場者を出した直後にＦＫを決められ２−１となったが、香川選手のゴールで追いつくと試合終了直前に伊野波選手が勝ち越しゴールを決めて３−２で逆転勝利を収めた。

　　ベスト４にコマを進めた日本は２５日、韓国×イランの勝者と決勝進出を懸けて戦う。


【アジアカップ準々決勝試合結果（２１日分）】
日　本　　３−２　　カタール
（得点者）
前１２分　セバスチャン
前２８分　香　川
後１８分　モンテシン
後２５分　香　川
後４４分　伊野波

ウズベキスタン　２−１　ヨルダン

<コメント>　
　　アジアカップは一発勝負、負けたら終わりの決勝トーナメントに突入した。ここからが本当の「アジア杯」の始まりと言える残り３試合。

　　日本の初戦の対戦はホスト国、カタール。ウルグアイ出身のセバスチャン選手を始め帰化した選手を多数擁する「多国籍軍団」である。そして指揮を執るのは２００２年Ｗ杯日韓大会でセネガル代表を率いて旋風を巻き起こしたブルーノ・メツ監督。２０２２年Ｗ杯開催も決まり勢いに乗る同国を叩いて前進したい所である。
　
　　「日本はアジアのバルサである。」と試合前の会見でメツ監督が持ち上げたように格では日本の方が上である。しかし格や実績だけでは勝ち上がれないのがアジア杯。この試合もそれを象徴するような試合となった。カタールは序盤から飛ばし、日本のゴールに迫った。足の長いパス、そしてセバスチャン選手を中心とするスピード感のある前線の攻撃に対応しきれずに先制点を許す苦しい展開となった。それでも最後は地力の差を見せ付けて勝ち切った。完全アウエーの雰囲気、ひとり少ない状況からの逆転勝利。「チームの成長」をポイントに掲げたザッケローニ監督だが、チームが成長しひとつにまとまるきっかけになる試合だった。しかも勝利をもぎ取り「自信」と言う産物も付いて来た。この後の戦いに向けて大きな経験値を得たと言えるだろう。

　　攻撃陣では、ここまで期待されながらなかなか活躍出来ずに悶々としていたであろう、香川の全得点に絡む活躍は今後の戦いに大きなプラスとなる。相手が嫌がっていたと思われるディフェンスの裏に執拗にパスを通す攻撃も、足が止まった前半終了間際から効き始めた。そしてひとり少なくなってから下がり目のポジションに位置し「黒子」に徹した本田選手も良い働きを見せた。
　　これまでの日本代表は攻撃陣に難ありと言う印象がどうしても拭えなかったが、ザックジャパンになってからボールを前に運ぶ意識が見えるのは良い事だろうか。この大会では仕掛けが遅い、ボール捌きに時間が掛かると言う課題が出ているのも確かだが・・・。

　　逆にかつての日本代表では余り心配されてなかったディフェンス陣の不安定さが目立つのは気懸かりだ。人が入れ替わっている事もあるが、ここまで戦意を失っていたサウジアラビアとの試合は別として他の３試合では何れも得点を許している。このメンバーで連携を磨くにはもう少し時間が必要と言う事だろうか。

地元カタールを退け、ひとつのヤマを乗り越えたザックジャパン。しかし、次はもっと大きなヤマが待ち受けている。容易ではない「アジアチャンピオン奪還」の戦いがまだ続く。

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